SATURNO

Introducción:

Saturno es el segundo planeta más grande del Sistema Solar y el
único con anillos. Es achatado por los polos a causa de la rápida rotación.

Toda la atmosfera del planeta está compuesta por hidrógeno
añadiendo un poco de helio y metano. Es el único planeta que tiene una densidad
menor que el agua.

Posee dos brillantes anillos, A y B, y uno más suave, el C.
Cada anillo principal está formado por muchos anillos estrechos. Su composición
es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían ser icebergs o bolas de
nieve, mezcladas con polvo.

Los anillos de Saturno:

El origen de los anillos de Saturno no se conoce con exactitud.
Podrían haberse formado a partir de satélites que sufrieron impactos de cometas
y meteoroides.

La estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad
de los satélites cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera
la propia rotación de Saturno.

Las partículas que forman los anillos de Saturno tienen
tamaños que van desde la medida microscópica hasta trozos con el tamaño de una
casa. El hecho que sean brillantes indica que son jóvenes, si fueran viejos
estarían llenos de polvo y serían oscuros.

Fueron descubiertas en el siglo XVII y no fue sino hasta el viaje
de las sondas Voyager 1 y 2 entre 1980 y 1981 en que lograron ser
fotografiadas. Los anillos recibieron como nombres las letras del abecedario de
manera como iban siendo descubiertas. Los anillos principales son los
denominados A,B, y C. El vacío entre los anillos A y B es denominada la División
de Cassini. Los otros anillos han sido descubiertos en los años recientes; el
anillo D, es el más cercano al planeta y excesivamente ténue, el anillo F es
una forma muy estrecha a las afueras del anillo A, más afuera encontramos a los
anillos G y E los cuales son muy ténues.

Los satélites de Saturno:

Saturno tiene, oficialmente, 18 satélites. La densidad de los
satélites de Saturno es muy baja y, además, reflejan mucha luz. Esto hace
pensar que la meteria más abundante es el agua congelada, casi un 70%, y el
resto son rocas.

Titán:

Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del
Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km. Tiene una atmósfera más densa que
la de La Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos que le dan un color
naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco menos de 16 días.

Rea:

Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno
cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano
de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero. Los
cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a
helar y los borra.

Japeto:

Es uno de los satélites más estraños. Tiene una densidad
semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara
oscura y otra clara. La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo
meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de
Saturno en 79 días y un tercio.

Dione y Tetis:

Dos grandes satélites de Saturno que tienen órbitas cercanas
y tamaños similares. Dione, a la izquierda, tiene 1.120 Km. de diámetro,
mientras que Tetis a la derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y
la segunda a 295.000.

Curiosidades:

En 1850, el astrónomo Edouard Roche calculó que, cualquier materia
situada a menos de 2,44 veces el radio del planeta, no se podría aglutinar para
formar un cuerpo, y, si ya era un cuerpo, se rompería.

El anillo interior de Saturno, C, está a 1,28 veces el
radio, y el exterior, el A, a 2,27. Los dos están dentro del límite de Roche,
pero su origen todavía no se ha determinado. Con la materia que contienen se
podría formar una esfera de un tamaño parecido al de la Luna.

Su masa esta formada esencialmente por hidrógeno, y su densidad media es la más
baja de todos los planetas (0,69 gramos por centímetro cúbico). Esto quiere
decir que si pudieramos introducir al planeta dentro de un océano de agua lo
suficientemente grande para que cupiera, se disfrutaría del fantástico
espectaculo de verlo flotar en la superficie del agua.

El achatamiento del planeta en los polos es realmente sorprendente. Es debido a su
elevada velocidad de rotación(10h 40 min). La apariencia de los anillos de
saturno depende de la posición que ocupa el planeta en su órbita alrededor del
Sol. Debido a estar inclinado el plano de los anillos con respecto al plano
orbital del planeta, un observador situado en la Tierra contempla
alternativamente sus caras septentrional y meridional. El período que media
entre la aparente posición de perfil de los anillos (en que dejan de verse) y
su abertura máxima (tercera imagen de la foto inferior) es siempre de
unos 7,5 años aproximadamente.

Los anillos tienen menos de 200 km de espesor, pero más de
270.000 km de diámetro y estan formados por billones de fragmentos de roca
cubiertos de hielo y partículas de polvo. Saturno gira muy rapidamente sobre un
eje que está inclinado 26,5º respecto a la normal.

Las órbitas de los anillos y satélites están todas alineadas
con su rotación, y están en el mismo plano que el ecuador del planeta, dando a
todo el sistema una apariencia inclinada.

El campo magnético de Saturno es mucho más débil que el de
Júpiter, y su magnetosfera es una tercera parte de la de Júpiter. La
magnetosfera de Saturno consta de un conjunto de cinturones de radiación en los
que están atrapados electrones y núcleos atómicos. Los cinturones se extienden
unos 2 millones de kilómetros desde el centro de Saturno, e incluso más, en
dirección contraria al Sol, aunque el tamaño de la magnetosfera varía causando
emisiones aurorales de radiación ultravioleta.

Bibliografía y webgrafía:

-http://perso.wanadoo.es/pawo/saturno.html

-http://xtec.es/~rmolins1/solar/es/saturn.htm

-http://www.astromia.com/solar/saturno.htm

-http://www.cosmopediaonline.com/saturno.html

Trabajo
realizado por:

Laura Fastigari Valverde 1º Bach A.

Helena Moñivas Castrillo 1º Bach A.